PNG ファイルとは：ロスレスで透明に対応し、思ったより大きくなりがちな形式

ロスレスであることがすべてで、それには良い面と悪い面があります。PNG は、スクリーンショット、図、線画、ロゴ、文字を含むものすべてに適した形式です。JPEG が周りにぼんやりしたもやを残す鋭い輪郭を、PNG は正確に再現するからです。一方、写真には向きません。隣り合うピクセルが 2 つとして一致しない画像をロスレスで記述するには、膨大なバイト数が必要になるからです。JPG なら 800 KB の写真が、PNG では 5 MB になり、しかも見た目は少しも良くなりません。

PNG が生き残っているもう 1 つの理由がアルファチャンネルです。ピクセルごとに 8 ビットの透明度を持てるので、本当の意味で柔らかい縁を表現できます。アンチエイリアスのかかった文字、ドロップシャドウ、どんな背景にも置けるロゴ。今では WebP のほうが同じピクセルをかなり効率よく圧縮できるにもかかわらず、PNG がデザイン作業の受け渡し形式であり続けているのは、この能力のためです。

知っておくとよい細かい点が 2 つあります。PNG にはパレット形式（GIF と同じく最大 256 色）とフルカラー形式があり、フラットなグラフィックならパレット形式の PNG のほうが劇的に小さくなることがあります。最適化ツールが見た目を変えずにファイルを縮められるのはそのためです。また、PNG が格納できる画像は 1 枚だけです。アニメーションは別の拡張仕様である APNG の役割で、ほとんどのツールは APNG を書き出しません。そのため、ここでアニメーション GIF を PNG に変換すると、最初のフレームだけが得られます。