MP3 ファイルとは：その仕組みと、今でもどこにでもある理由

その結果として起きるのが世代劣化です。再エンコードするたびに、すでにモデルを通った音声に再びモデルが適用され、2 回目の処理は元の信号ではなく傷んだ音声をもとに判断します。MP3 を高いビットレートに変換しても何の意味もないのはそのためで、正しいやり方は常に、ロスレスのマスターを手元に残し、新しい形式が必要になったらそこからエンコードすることです。

技術的な優劣では、MP3 はとうの昔に負けています。同じビットレートなら AAC のほうが優れ、Opus は AAC をさらに上回り、特に低いレートの話し声で差が出ます。MP3 が勝ったのは普及度です。特許は 2017 年に切れ、ハードウェアデコーダーはひと世代分の車、プレーヤー、スマートフォンに組み込まれました。その結果、他の形式が一切再生できない機器でも再生できる形式になったのです。今 MP3 に変換する理由は、それ以外にありません。

実用上の注意点が 2 つあります。まずビットレート。192 kbps なら普通の機器でほとんどの音楽を聴き分けられない品質になり、お金をかける価値がある上限は 320 kbps、話し声なら 128 kbps 以下で十分です。次にギャップレス再生。MP3 のフレームは固定サイズなので、エンコーダーは先頭と末尾に詰め物を加えます。そのため、つながって流れるべき曲の間に聞こえる隙間ができます。ライブアルバムや DJ ミックスはその影響を受けます。後から設計された形式は、この詰め物を取り除くのに必要な情報を持っています。