M4A ファイルとは：MP4 の箱に入った AAC と、iTunes がそれを選んだ理由

コーデックとしては AAC のほうが優れており、同じビットレートの MP3 に対してはっきりした差があります。MP3 の欠点をすべて踏まえて、10 年後に設計されたものだからです。iTunes、YouTube の音声、放送、そして 1999 年以降に設計されたほぼすべての形式で AAC が標準になったのはそのためです。可逆のマスターからエンコード先を選ぶなら、どうしても MP3 が必要なものがない限り、M4A に入れた AAC のほうが MP3 より良い選択です。

コンテナは思われている以上に重要です。素の .aac ファイルはインデックスもタグもない生のストリームなので、プレーヤーにはタイトルが表示されず、シークできないこともよくあります。同じ音声を M4A に包めばどちらも解決します。ここで音声を抽出するとき、ほぼ常に .aac ではなく M4A を選ぶべきなのはそのためです。

注意点が 2 つあります。iTunes Store で購入したファイルには FairPlay の DRM がかかっていることがあり、その暗号化を尊重するものでは読めません。そうした変換は完了せずに失敗します。また、ここで M4A に抽出すると、元の AAC トラックをコピーするのではなく再エンコードするので、MP3 と同じく 2 世代目の非可逆圧縮になります。再圧縮を避けることが目的なら WAV を選んでください。