ICO ファイルとは：アイコンの小さなアーカイブと、ブラウザが本当に必要とするもの

Web では事情がもっと緩やかです。ブラウザは慣例として /favicon.ico を要求しますが、そのファイル名の中身が PNG でも問題なく受け付け、それは何年も前からです。このサイトを含め、多くのファビコン作成ツールが .ico ファイルに PNG のデータを書き込むのはそのためです。ファビコンが必要などこでも機能しますし、そもそもブラウザの canvas では本物の複数画像入りの ICO を作れません。

この違いが問題になるのは、ブラウザの外に出たときです。Windows のアプリケーションのアイコン、ショートカット、インストーラーのリソースには、複数のサイズが入った本物の ICO が必要で、1 枚の PNG の名前を変えただけでは使えません。それには専用のアイコンエディターが適しています。ここで ICO を PNG に変換するのは逆方向で、単純な作業です。アイコンは透明部分を保ったまま編集できる画像に展開され、ブラウザのデコーダーが返すサイズ（たいていは最大のもの）が得られます。