FLAC ファイルとは：本当の意味でのロスレス圧縮

FLAC がサンプルを 1 つも失わずに WAV を半分にする仕組み、アーカイブに最適な形式である理由、それでも MP3 が答えになる場面を解説。FLAC はブラウザ内で変換でき、アップロード不要です。

概要

種類: 音声
圧縮: ロスレス（可逆）
拡張子: .flac
MIME タイプ: audio/flac
主なコーデック: flac
別名: Free Lossless Audio Codec

FLAC が音声に対してやっていることは、ZIP が文書に対してやっていることと同じです。冗長な部分を見つけて取り除き、元に戻せばまったく同じものが返ってきます。WAV を FLAC にエンコードすると、たいていサイズは 50～60% になり、デコードすればすべてのサンプルがビット単位で元どおりに戻ります。音質の設定がないのは、音質を左右する判断がそもそも存在しないからです。圧縮レベルが変えるのは、エンコーダーがどれだけ頑張るかと、結果がどれだけ小さくなるかだけです。

だからこそ、アーカイブには FLAC が正解です。音楽ライブラリ、ライブ録音の一式、マスター音源のフォルダ。FLAC なら容量は半分で、失うものは何もありません。しかも WAV と違ってチェックサムを保存するので、何年も経ってからファイルが知らないうちに壊れていないかを確かめられます。標準的なやり方は、FLAC を手元に残し、これから聴く機器のためだけに MP3 や AAC へエンコードすることです。

FLAC は非可逆エンコードの素材としても理想的です。一度も聴覚心理モデルを通っていないので、そこから作る MP3 は 1 世代目のエンコードになり、エンコーダーはすでに削られたものではなく完全な信号をもとに処理できます。M4A や動画の音声を MP3 に変換するのは 2 世代目で、必ずそれより多くのものを失います。

今では対応も幅広く、ほとんどの編集ソフトやプレーヤーが FLAC を読み込め、Windows も Android も何年も前から対応しています。穴になっているのは、対応がまちまちな iOS、カーステレオ、そして古いハードウェアプレーヤーです。FLAC から MP3 への変換があるのは、まさにそのためです。

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FLAC:よくある質問

FLAC は本当にロスレスですか？

はい、文字どおりの意味で。FLAC をデコードすると、エンコードしたときのサンプルがそのまま返ってきます。細部を捨てるのではなく冗長な部分を取り除いて圧縮しており、ZIP が文書を圧縮するのと同じやり方です。

FLAC は WAV と比べてどのくらい小さくなりますか？

素材によりますが、たいていサイズは 50～60% になります。静かな録音や音の少ない録音ほどよく縮み、音が詰まった大音量のミックスほど縮みにくくなります。

音質の設定はありますか？

ありません。圧縮レベルが左右するのは、エンコーダーがどれだけ頑張るかとファイルがどれだけ小さくなるかだけで、デコードした音声はどちらでもまったく同じです。

そもそもなぜ FLAC を MP3 に変換するのですか？

FLAC を読めない機器のためです。カーステレオ、古い携帯プレーヤー、一部のスマートフォンなどが該当します。互換性のための変換であり、FLAC はロスレスなので、できる MP3 は 1 世代目のエンコードになります。これは最良のケースです。

アーカイブは FLAC と WAV のどちらにすべきですか？

FLAC です。音声は同じで、サイズはおよそ半分、しかもチェックサムを保存するので後から整合性を確かめられます。これは WAV にはできないことです。

MP3 を FLAC に変換すると音質は良くなりますか？

なりません。FLAC は MP3 をデコードした結果をそのまま保存するだけで、それは圧縮後の音質の音声をロスレスで保存したものです。ロスレスとは、これ以上何も失わないという意味であって、何かが元に戻るという意味ではありません。

24 ビットや高いサンプリングレートにも対応していますか？

はい、FLAC はそのまま保存できます。そうしたファイルを MP3 に変換すると、MP3 では扱えないため、48 kHz を超えるものはリサンプリングされ、余分なビット深度は捨てられます。

スマートフォンで FLAC は再生できますか？

Android は何年も前から再生できます。iOS の対応はまちまちで、カーステレオや古いプレーヤーの多くは一度も対応していません。FLAC から MP3 への変換は、そのためにあります。