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Archivos MP4: qué hay dentro y a qué convertirlos

Qué contiene un MP4, por qué la misma extensión lleva códecs muy distintos y qué conversiones son sin pérdida. Convierte MP4 en tu navegador, sin subir nada.

De un vistazo

Tipo
Vídeo
Formato contenedor
Sí
Extensiones
.mp4
Tipo MIME
video/mp4
Códecs habituales
h264, h265, av1, aac
También conocido como
MPEG-4 Part 14

MP4 es un contenedor, no un códec, y casi todo lo confuso del formato se deriva de ese único hecho. El archivo es un árbol de cajas anidadas (la especificación las llama boxes, las herramientas antiguas las llaman atoms) definido por ISO/IEC 14496-14, que a su vez es un perfil del ISO Base Media File Format que Apple aportó a partir de QuickTime. En la práctica importan dos cajas: moov, el índice que describe cada pista, y mdat, el bloque opaco con los fotogramas comprimidos propiamente dichos.

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Como el contenedor solo describe pistas, dos archivos pueden ser MP4 válidos y no compartir nada más. Uno puede llevar vídeo H.264 con audio AAC, el siguiente H.265, el siguiente AV1, y un reproductor que maneja el primero puede fallar con el tercero aunque todos muestren la misma extensión .mp4 y el mismo tipo MIME video/mp4. Por eso «¿funciona MP4 aquí?» no tiene una respuesta general, y por eso convertir entre MP4 y MOV o MKV suele ser instantáneo y convertir a WebM no: lo primero es un reempaquetado, lo segundo exige recodificar cada fotograma.

El índice moov explica también -movflags +faststart, que este sitio aplica a todos los MP4 que escribe. Los codificadores colocan de forma natural moov al final del archivo, porque la duración de las pistas solo se conoce cuando termina la codificación. Así, un reproductor que recibe el archivo por HTTP no puede empezar hasta que llega el último byte. Faststart reescribe el archivo con el índice delante: cuesta una pasada extra al exportar y a cambio la reproducción empieza de inmediato.

Los nombres son una convención, no una regla. .m4a es un archivo MP4 que solo contiene audio, .m4v es la variante de vídeo de Apple y .mp4 es el caso general; los tres son el mismo contenedor, y renombrar uno no lo convierte. Tampoco hay atajo al renombrar: aquí, extraer el audio a M4A lo recodifica en lugar de trasladar la pista AAC existente, así que es una segunda generación con pérdida exactamente igual que MP3, solo que dentro de la misma familia de códecs.

Convertir MP4 a otros formatos

Convertir otros formatos a MP4

Preguntas frecuentes: MP4

¿MP4 es con pérdida o sin pérdida?

Ninguna de las dos: el contenedor no opina. Deciden las pistas que lleva dentro. En la práctica, MP4 casi siempre contiene vídeo H.264 o H.265 con pérdida y audio AAC con pérdida, así que tu archivo es casi seguro con pérdida, pero eso es una propiedad de los códecs y no del MP4 en sí.

¿Por qué mi MP4 no se reproduce en algún dispositivo?

La extensión no le dice al reproductor nada sobre los códecs. Un archivo con vídeo H.265 o AV1 no se abrirá en un hardware que solo decodifica H.264, aunque ambos sean MP4 legítimos. Convertir a MP4 con vídeo H.264 y audio AAC es la opción más compatible, y es lo que produce este sitio.

¿Qué conversiones de MP4 son sin pérdida?

MP4 a MOV, MKV y M4V, cuando los códecs que lleva ya son válidos en el contenedor de destino. Se hacen como copia de flujos: los fotogramas comprimidos pasan sin tocarse y el resultado es un vídeo idéntico bit a bit. Cuando ocurre, verás el aviso «Copiado sin recodificar». Todo lo que cambia un códec (MP4 a WebM, MP4 a MP3) recodifica necesariamente.

¿Qué diferencia hay entre MP4, M4A y M4V?

Es el mismo contenedor con distintos contenidos por convención: M4A solo lleva audio, M4V es la variante de vídeo de Apple y MP4 es el caso general. Cambiar la extensión no cambia los bytes, así que no convierte nada, aunque sí puede impedir que un reproductor acierte al adivinar.

¿Qué tamaño de MP4 admite este sitio?

Depende de a qué lo conviertas, porque el límite tiene que ver con lo que hay que mantener en memoria mientras se trabaja, no con la entrada. Extraer el audio admite hasta 2 GB en ordenador, ya que la salida es una fracción del original; un cambio de contenedor admite unos 667 MB, ya que la salida ocupa lo mismo que la entrada; y en móviles el límite es de 512 MB en todos los casos. Por encima de 64 MB el archivo se lee donde está en lugar de copiarse a la memoria en la que trabaja el conversor, y eso es lo que hace posibles entradas de varios gigabytes. Cada cuadro de subida indica la cifra real para esa combinación.

¿Convertir MP4 aquí sube mi vídeo?

No. Tanto el demultiplexado como la codificación se ejecutan en un hilo en segundo plano de tu navegador mediante una versión de ffmpeg compilada a WebAssembly. Abre el panel de red antes de empezar: ninguna petición transporta el archivo.

¿Por qué convertir MP4 a WebM es mucho más lento que MP4 a MKV?

MKV acepta H.264, así que la pista de vídeo se copia y el trabajo es básicamente reescribir el archivo. WebM no acepta ni H.264 ni AAC, así que cada fotograma debe decodificarse y recodificarse en VP8 o VP9: trabajo de compresión real, hecho con tu CPU.

¿Puedo sacar una imagen fija de un MP4?

Sí, y conviene saber qué obtienes: un único fotograma decodificado y recodificado como PNG o JPG. Como el fotograma original ya es con pérdida, un PNG de él solo es sin pérdida respecto a ese fotograma, no respecto a la escena original.