Tệp MP4: bên trong có gì, và nên chuyển sang định dạng nào

Vì định dạng chứa chỉ mô tả các rãnh, hai tệp có thể đều là MP4 hợp lệ mà không có điểm chung nào khác. Một tệp có thể mang video H.264 với âm thanh AAC, tệp kế tiếp là H.265, tệp sau nữa là AV1, và một trình phát xử lý được tệp đầu có thể thất bại với tệp thứ ba dù cùng phần mở rộng .mp4 và cùng kiểu MIME video/mp4. Đó là lý do câu hỏi “MP4 có chạy được ở đây chứ?” chẳng có câu trả lời chung, và vì sao chuyển giữa MP4 với MOV hay MKV thường xong tức thì còn chuyển sang WebM thì không: cặp đầu chỉ là đóng gói lại, cặp sau phải mã hoá lại từng khung hình.

Mục lục moov cũng giải thích -movflags +faststart, thứ mà trang này áp dụng cho mọi tệp MP4 nó tạo ra. Bộ mã hoá thường đặt moov ở cuối tệp, vì thời lượng các rãnh chỉ biết được khi mã hoá xong. Khi đó trình phát truyền qua HTTP không thể bắt đầu cho đến khi byte cuối cùng tới nơi. Faststart ghi lại tệp với mục lục ở đầu, tốn thêm một lượt khi xuất nhưng đổi lại việc phát bắt đầu ngay lập tức.

Cách đặt tên chỉ là quy ước chứ không phải quy tắc. .m4a là tệp MP4 chỉ chứa âm thanh, .m4v là biến thể video của Apple, còn .mp4 là trường hợp chung — cả ba là cùng một định dạng chứa, và đổi tên không phải là chuyển đổi. Việc đổi tên cũng không phải lối tắt: tách âm thanh sang M4A ở đây là mã hoá lại chứ không lấy nguyên rãnh AAC sẵn có, nên đó là một thế hệ nén có mất dữ liệu thứ hai y như MP3, chỉ là trong cùng họ codec.