Fichiers PNG : sans perte, transparents, et souvent plus lourds que prévu

Tout tient dans ce « sans perte », et c’est une arme à double tranchant. Le PNG est le bon format pour les captures d’écran, les schémas, les dessins au trait, les logos et tout ce qui contient du texte, car il reproduit exactement les contours nets là où le JPEG laisse un halo flou. C’est le mauvais format pour les photos, car décrire sans perte une image où deux pixels voisins ne se ressemblent jamais demande un nombre énorme d’octets. Une photo de 800 Ko en JPG peut peser 5 Mo en PNG sans être plus belle pour autant.

Le canal alpha est l’autre raison de la longévité du PNG. Huit bits de transparence par pixel, cela signifie de vrais bords adoucis — du texte lissé, des ombres portées, un logo posable sur n’importe quel fond. C’est cette capacité qui fait du PNG le format d’échange du travail graphique, même si le WebP compresse désormais les mêmes pixels bien mieux.

Deux détails à connaître. Un PNG peut être indexé (jusqu’à 256 couleurs, comme un GIF) ou en couleurs réelles, et un PNG indexé de graphismes en aplats peut être spectaculairement plus léger — c’est ainsi que certains optimiseurs réduisent les fichiers sans le moindre changement visible. Par ailleurs, un PNG contient une seule image : l’animation relève de l’extension distincte APNG, que la plupart des outils n’écrivent pas, si bien qu’un GIF animé converti en PNG ici ne donne que sa première image.