Fichiers M4A : de l’AAC dans une boîte MP4, et pourquoi iTunes l’a choisi
Ce qu’est vraiment un M4A, en quoi il diffère du MP3 et de l’AAC, et quels fichiers portent un DRM. Convertir un M4A dans votre navigateur, sans aucun envoi.
En bref
- Type
- Audio
- Compression
- Avec perte
- Format conteneur
- Oui
- Extensions
- .m4a
- Type MIME
- audio/mp4
- Codecs courants
- aac, alac
Un M4A est un conteneur MP4 qui ne contient que de l’audio — normalement une piste AAC. C’est toute la définition. L’extension existe parce qu’un fichier .mp4 sans vidéo déroute aussi bien les lecteurs que les utilisateurs : Apple a donc adopté .m4a pour le cas audio seul quand iTunes s’est standardisé sur l’AAC au début des années 2000.
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L’AAC est le meilleur codec, et nettement, face au MP3 à débit égal : il a été conçu dix ans plus tard en tirant parti de tout ce que le MP3 avait raté. C’est pourquoi il est devenu le choix par défaut d’iTunes, de l’audio de YouTube, de la radiodiffusion et de pratiquement tous les formats conçus après 1999. Si vous choisissez vers quoi encoder à partir d’un master sans perte, l’AAC dans un M4A est une meilleure destination que le MP3, sauf si quelque chose exige précisément du MP3.
Le conteneur compte plus qu’on ne le croit. Un fichier .aac brut est un flux sans index ni balises : les lecteurs n’affichent pas de titre et ne permettent souvent pas de s’y déplacer. Envelopper le même audio dans un M4A règle les deux problèmes, et c’est pourquoi le M4A plutôt que le .aac est presque toujours le bon choix quand vous extrayez de l’audio ici.
Deux réserves. Les fichiers achetés sur l’iTunes Store peuvent porter le DRM FairPlay, et aucun logiciel qui respecte ce chiffrement ne peut les lire — ces conversions échouent au lieu d’aboutir. Et l’extraction en M4A ici réencode au lieu de copier la piste AAC d’origine : c’est une seconde génération avec perte, exactement comme pour le MP3 ; choisissez le WAV si le but est d’éviter une recompression.
Convertir M4A vers d’autres formats
Convertir d’autres formats en M4A
FAQ : M4A
Le M4A est-il la même chose que l’AAC ?
Presque. L’AAC est le codec ; le M4A est le conteneur MP4 qui le contient, avec des balises et un index. Un fichier .aac brut a le même audio mais pas de conteneur, ce qui explique que les lecteurs le gèrent moins bien.
Le M4A est-il meilleur que le MP3 ?
À débit égal, oui — l’AAC conserve plus de détails. L’avantage du MP3 est sa compatibilité avec le matériel antérieur à l’AAC, seule raison de convertir dans ce sens.
Pourquoi mon M4A ne se convertit-il pas ?
Presque certainement à cause du DRM FairPlay, dont sont équipés les achats de l’iTunes Store. Les fichiers chiffrés ne peuvent être lus par aucun logiciel qui respecte ce chiffrement. Les mémos vocaux et les fichiers que vous avez créés vous-même se convertissent normalement.
L’extraction en M4A copie-t-elle la piste AAC d’origine ?
Non, elle réencode, ce qui constitue un second passage avec perte. Aucun réglage ici ne permet de sortir la piste d’origine telle quelle — extrayez en WAV si vous devez éviter une recompression.
Le M4A se lit-il sur Android et Windows ?
Oui. Sa prise en charge est aujourd’hui pratiquement universelle ; l’association du format à Apple est historique, pas technique.
Dans quel format sont enregistrés les mémos vocaux de l’iPhone ?
En M4A. C’est pourquoi convertir un M4A en WAV est une étape courante avant une transcription ou une réduction de bruit, ces outils voulant généralement du PCM non compressé.
M4A ou M4B — quelle différence ?
Le M4B est le même conteneur marqué comme livre audio, pour que les lecteurs mémorisent votre position. Les fichiers M4B non protégés se convertissent ici de la même façon ; ceux protégés par DRM, non.
Quel débit utiliser ?
192 kbit/s est un bon réglage par défaut et, l’AAC étant plus efficace, il sonne mieux qu’un MP3 au même débit. Dépasser le débit de la piste source n’apporte rien.